후두신경통 증상과 원인과 치료 방법 등 기본 정보

두통은 머리 전체 또는 특정 부위에서 발생하는 통증을 의미하며, 이는 현대 사회를 살아가는 많은 이들이 호소하는 흔한 불편 증상 중 하나입니다. 그러나 단순한 두통과는 달리, 만약 통증이 특정한 패턴을 가지고 반복되거나, 특히 후두부에서 찌릿하고 날카로운 통증을 자주 느낀다면 이는 단순한 두통이 아니라 후두신경통(Occipital Neuralgia)일 가능성을 시사할 수 있습니다.

후두신경통은 후두부의 신경이 압박되거나 손상될 때 발생하는 질환으로, 일반적인 두통과는 그 증상과 원인이 다릅니다. 후두신경통의 주요 증상, 발생 원인, 그리고 완화 방법에 대해 깊이 있는 내용을 살펴보고자 합니다.

 

후두신경통

 

후두신경통의 대표적인 증상

후두신경통은 귀에서 후두부까지의 감각을 담당하는 후두 신경이 손상되거나 압박받아 발생하는 통증으로 정의됩니다. 이 질환은 보통 한쪽 후두부에만 나타나지만, 드물게 양쪽 후두부에 걸쳐 통증을 느낄 수도 있습니다. 통증은 찌릿하게 번지며, 때로는 뒷머리가 당기는 느낌과 함께 나타납니다. 후두부, 귀 뒤, 그리고 목덜미 부분에 대바늘로 찌르는 듯한 자극이 발생하며, 이로 인해 통증 부위가 감각이 무뎌지고 먹먹해질 수도 있습니다.

일반적인 두통과 달리 후두신경통은 전기가 신경을 따라 퍼지는 듯한 찌릿한 자극을 동반하며, 이러한 상태가 지속되면 두피가 민감해져 빗질을 하거나 두피를 만지는 것조차 통증을 유발할 수 있습니다. 증상이 심해질 경우, 눈 주위까지 영향을 미쳐 시야가 침침해지고 흐릿해질 수 있으며, 자율신경계에 영향을 미쳐 코막힘, 이명, 메스꺼움, 어지럼증 등의 다양한 증상들이 동반될 수 있습니다.

 

 

후두신경통을 유발하는 원인

후두신경통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 스트레스나 목과 어깨의 긴장 상태, 외상, 염증성 질환 등 여러 요인들이 후두부 신경에 자극을 주어 통증을 유발합니다. 아래와 같은 대표적인 질환들은 후두신경통을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다:

1. 아놀드-키아리 증후군(Arnold-Chiari Syndrome)

아놀드-키아리 증후군은 선천적으로 소뇌의 일부가 하부로 돌출되어 뇌와 척추의 만나는 부분에 이상을 일으키는 질환입니다. 이로 인해 뇌척수액의 흐름이 방해받고, 척수액이 비정상적으로 축적되어 두통이 발생합니다. 환자의 80% 이상이 두통을 겪으며, △피로 △시력저하 △저림 △메스꺼움 △삼킴 장애 등이 함께 나타날 수 있습니다. 주로 12세부터 66세 사이에서 발현되며, 평균적으로 29세 정도에 처음 증상이 나타납니다.

 

 

 

2. 관절염과 디스크

경추 부위의 만성 관절염, 특히 강직성 척추염이나 류마티스 관절염은 후두신경통의 흔한 원인 중 하나입니다. 경추에 발생한 염증이 후두 신경을 자극하여 통증을 일으킬 수 있습니다. 특히 폐경 이후의 여성에게서 관절염이 후두신경통의 원인이 되는 경우가 많습니다.

또한, 경추 추간판 탈출증(흔히 말하는 디스크)도 후두 신경에 영향을 미쳐 통증을 유발할 수 있습니다. 이 경우 디스크가 탈출하거나, 뼈가 정렬되지 않고 튀어나와 후두부 신경을 압박하여 통증을 유발합니다.

3. 대사 증후군

대사 증후군은 신진대사에 문제가 생기면서 복부 비만, 고혈압, 고혈당, 높은 중성지방, 낮은 HDL 콜레스테롤 중 3가지 이상의 증상이 나타나는 상태를 의미합니다. 대사 증후군이 있을 경우, 체내 인슐린 저항성이 높아지며 지방조직이 과도하게 축적됩니다. 축적된 지방세포는 염증 유발 물질인 사이토카인을 분비하며, 후두부 신경이 이에 감염될 경우 후두신경통이 발생할 수 있습니다.

후두신경통 증상을 완화하는 방법

후두신경통의 증상이 심하지 않다면, 다음과 같은 방법을 통해 증상 완화를 시도해볼 수 있습니다:

• 가벼운 스트레칭: 턱과 목 주변의 근육을 이완시켜 후두부 통증을 줄여주는 효과가 있습니다.
• 마사지: 목덜미와 어깨 부위를 가볍게 마사지하여 근육의 긴장을 풀어줍니다.
• 온찜질: 목 부위에 온찜질을 하여 근육의 이완을 도와 통증을 경감시킬 수 있습니다.

바른 자세를 유지하고, 손가락을 이용해 두개골을 가볍게 마사지하는 것도 도움이 됩니다. 또한, 마그네슘, 비타민 B12, 비타민 D 같은 신경계에 좋은 영양제를 섭취하거나 오메가-3가 풍부한 피시 오일을 통해 염증을 줄이는 것도 증상 완화에 긍정적인 효과를 줄 수 있습니다.

 

 

후두신경통으로 병원 진료가 필요한 경우

만약 후두신경통이 일상적인 스트레칭이나 마사지로 완화되지 않고 지속된다면, 병원에서의 정밀한 진단이 필요합니다. 후두신경통은 심각한 질환의 신호일 수 있기 때문에, 증상이 지속되는 경우 전문의와의 상담을 통해 정확한 치료 방법을 모색하는 것이 중요합니다.

의료적 치료 방법

후두신경통의 치료는 보통 약물 치료와 병행하여 알코올 주사, 신경 자극술 등의 방법을 사용합니다. 예를 들어, 후두신경 차단술을 통해 신경 부위에 약물을 주입하여 신경통을 차단할 수 있으며, 물리치료나 도수치료 등도 함께 시행될 수 있습니다. 하지만 증상 정도에 따라 개별 치료 계획이 달라질 수 있기 때문에 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다.

결론

후두신경통은 단순한 두통과는 달리 특정 원인에 의해 발생하는 질환으로, 방치할 경우 만성 통증으로 발전할 수 있습니다. 따라서 후두신경통이 의심될 때에는 자가 진단보다 전문적인 검진을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 이러한 예방과 관리를 통해 일상의 통증과 불편을 최소화할 수 있습니다.